做人先立德。袁氏家训首先强调的是做人，做人的本质就是提高人的道德修养，而人的道德修养就是自律。自律就是自我约束，要知道自己哪些可为，哪些不可为，这与西方强调的敬畏意识是比较接近的。人能知道有所不为，就是一种敬畏，就是一种道德。《袁氏家戒十条》就告诫族中子弟不可侵祭产、鬻守器、滥交游、忤邻里、学浪荡、唆词讼等。“戒”就是不可，就是禁止，就是不使个人人性中的欲望过度膨胀、泛滥。有所禁止，有所不为，就避免使他人因为自己而蒙受伤害，就能保持社会的安定、有序。袁氏三兄弟在朝为官，都能廉洁自律，风化天下，就在于他们从小就种下的自律意识，懂得敬畏，敬畏社会，敬畏家国，敬畏法度，永远保持自身的纯洁，永不玷污自己的人身气格。《袁氏家教十则》中“正心术”、“立人品”也是从内在与外在两个方面来强调人的道德修养。“正心术”中讲“惟在存理遏欲，为希贤希圣之本”，就是要保持人的基本的理性，遏制个人的私欲，这理性实质上就是我们现代意义上的精神意志，是心的根基。而这根基需要我们在日常生活中去不断修正。“立人品”中强调“言皆天理，行皆忠厚”，就是说我们说话要符合自然的道理，实施行为要有一颗忠诚温厚的心灵，这样人的品质才显得温良美好，才能赢得他人和社会的认可。
